¿Recuerda los mosquitos
transgénicos creados en laboratorio para reducir las poblaciones de
mosquitos y así combatir las enfermedades por ellos transmitidas? Hace
pocos días salió en la revista Nature los resultados de un estudio que
da algunas lecciones de humildad sobre las intervenciones en sistemas
complejos. Las lecciones no son nuevas, pero de vez en cuando la
naturaleza nos las vuelve a refrescar.
En
Jacobina, una población brasileña relativamente aislada, se ejecutó
hace algunos años un plan piloto soltando aproximadamente medio millón
de machos de mosquitos Aedes aegypti transgénicos. Estos mosquitos
fueron desarrollados con un gen dominante letal que hace que su progenie
muera de forma prematura, con lo que no alcanzan la edad reproductiva.
El objetivo de esto es reducir las poblaciones de mosquitos. En la
práctica, la letalidad prematura de la progenie como resultado del gen
en cuestión no es total, y un pequeño porcentaje (3-4%) de la progenie
sobrevive hasta edad adulta, aunque se desconoce si estos que sobreviven
llegan a ser fértiles. La expectativa de este programa era que el
lanzamiento de los mosquitos transgénicos podría lograr reducción
sostenible de población, sin que el gen letal en cuestión pasase a las
poblaciones nativas de mosquitos. Para ver hasta qué punto dicha
expectativa se cumple en el mundo real, se hizo muestreos genéticos de
las poblaciones de mosquitos tanto cercanas a Jacobina como de las
poblaciones más cercanas, antes del lanzamiento de los mosquitos
transgénicos, y luego a 6, 12 y entre 27 y 30 meses posteriores a la
culminación del programa de lanzamiento.
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