GeneWatch
UK ha advertido de que la liberación de millones de mosquitos
transgénicos producidos por la empresa británica Oxitec no debe
efectuarse en Panamá hasta que la población haya sido debidamente
informada de los riesgos. GeneWatch también difundió un proyecto de
evaluación de riesgos presentado por Oxitec al Departamento de
Agricultura de los EE.UU. en 2011, inédito hasta la fecha, donde la
propia empresa admite la existencia de ciertos riesgos (1). Entre ellos
está el riesgo de que se introduzcan en la zona mosquitos tigre (Aedes albopictus),
una especie más invasiva, y de que se produzca un aumento del número de
casos de dengue hemorrágico (FDH), el cual es potencialmente letal.
Los
experimentos tienen previsto iniciarse el 15 de febrero en Nuevo
Chorrillo, en el distrito de Arraiján. Dichos experimentos han sido
aprobados por el Ministerio de Salud, pero no se ha informado al público
sobre sus aspectos negativos apropiadamente.
“Antes de comenzar los experimentos, se debe solicitar el consentimiento plenamente informado de la población de Panamá”, declaró la Dra. Helen Wallace, directora de GeneWatch UK, “Esto
significa que la empresa no debe ocultar los riesgos. La población
tiene derecho a debatir sobre los pros y los contras de estos
experimentos y expresar su opinión”.
Los mosquitos transgénicos de Oxitec Aedes aegypti
han sido programados genéticamente para morir en fase larval. Se crían
en laboratorios en presencia de un antídoto contra el mecanismo genético
que les causa la muerte (un antibiótico de uso común, la tetraciclina).
Posteriormente, un gran número de machos se libera en el medio ambiente
(millones en el caso de la liberación experimental; miles de millones
en la comercial), de forma que superen en número a la población de
machos silvestres y se crucen con las hembras silvestres. Dado que la
mayoría de las crías mueren antes de alcanzar la edad adulta, esta
técnica tiene por objeto reducir la población silvestre de mosquitos Aedes aegypti, que transmiten la enfermedad tropical del dengue.