Una vista aérea de los bosques de California rociados con Roundup.
En un día caluroso y soleado en California, me metí en la diminuta cabina de una pequeña avioneta Cessna para sobrevolar uno de los volcanes más activos del estado, el monte Lassen.
No buscaba lava. El volcán del Parque Nacional Volcánico Lassen no ha entrado en erupción en más de 100 años. En cambio, buscaba las señales inequívocas de la fumigación con herbicidas en vastas extensiones de bosque. Ya lo había visto desde el suelo: extensiones de tierra aparentemente interminables, desprovistas de vegetación, debido al uso de glifosato —también conocido como Roudup— o herbicidas similares para matar todo excepto los árboles jóvenes que se cultivaban para obtener madera. Pero era difícil hacerse una idea completa de la magnitud del problema.
¿Cómo se vería desde el cielo?
Sabía que se estaban rociando cantidades récord de glifosato en los bosques de California, gran parte de ello a raíz de los megaincendios que han azotado el estado en los últimos años. Para nuestra investigación de Mother Jones , mi colega Melissa Lewis y yo analizamos más de 5 millones de registros estatales y descubrimos que el mercado de mayor crecimiento en el estado para este controvertido químico era la fumigación de zonas forestales.
Fue entonces cuando me di cuenta de la magnitud de la destrucción.
Cuando la pequeña y estrecha avioneta despegó de un aeródromo en Chico, conmigo sentada en el asiento del copiloto, tuve que reprimir el impulso de presionar nerviosamente los pies, pues descansaban sobre unos pedales que —para mi sorpresa— podían hacer que el avión se desviara bruscamente en una dirección indeseada. El piloto Gary Kraft, quien había accedido a llevarme a volar como parte de la misión de su organización sin fines de lucro EcoFlight de mostrar la naturaleza desde el cielo, inicialmente me dijo que no me preocupara por los pedales, pero luego, con severidad, me advirtió que no los presionara. No hizo falta que me lo dijera dos veces.
Mientras nuestra avioneta Cessna ascendía, mi ansiedad disminuyó y la belleza del paisaje volcánico, vista desde las alturas, se reveló ante mí. El monte Lassen marca el extremo sur de la cordillera de las Cascadas y el comienzo norte de la Sierra Nevada. Esta confluencia de montañas escasamente pobladas se encuentra entre las más majestuosas de un estado rebosante de belleza natural.
El avión partió del fértil Valle Central y nos llevó sobre las estribaciones salpicadas de robles, surcadas por profundos cañones cuyos arroyos en cascada albergan algunos de los últimos salmones chinook de primavera que quedan en el estado, una especie amenazada según la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
Pronto, los robles dieron paso a los árboles con forma de Navidad que muchos asociamos con las montañas: imponentes coníferas como abetos y cedros. Fue entonces cuando me di cuenta de la magnitud de la destrucción.
Primero, divisamos las laderas desoladas donde dos de los incendios más grandes del estado —el incendio Dixie de 2021 y el incendio Park de 2024— habían arrasado las montañas.
Y ahí estaban: las señales inequívocas de la fumigación con herbicidas. Todos los árboles habían sido talados, y en lugar de hierbas frescas de primavera y arbustos verdes, las laderas de las montañas no albergaban más que tierra.
El Servicio Forestal de Estados Unidos y las empresas madereras afirman que utilizan glifosato para reforestar terrenos tras la tala. Aseguran que eliminar la vegetación circundante favorece el crecimiento acelerado de los árboles al reducir la competencia por la luz solar, el agua y los nutrientes del suelo. En el Bosque Nacional Lassen, el gobierno federal planea fumigar aproximadamente 10 000 acres .
Nuestros informes mostraron que los terrenos forestales privados alrededor de Lassen fueron los más fumigados del estado en los últimos años. Al ver la destrucción desde el cielo, ladera tras ladera, esta escala de tierra sin vida se sentía surrealista, como si estuviera viendo una película sobre otro planeta.
Un supuesto hecho que los defensores del glifosato repiten mucho es que el herbicida se adhiere al suelo, lo que significa que no se moverá ni contaminará otros lugares. Sin embargo, un estudio de 2020 del Servicio Geológico de los Estados Unidos lo encontró en el 74 por ciento de los arroyos estadounidenses analizados . Estudios revisados por pares también han encontrado que el herbicida es tóxico para los peces y otros organismos acuáticos, como el salmón Chinook de primavera. La Agencia de Protección Ambiental ha dicho que probablemente daña al 93 por ciento de las especies en peligro de extinción . Y la Organización Mundial de la Salud ha calificado al glifosato como un probable carcinógeno humano.
Bayer, fabricante de Roundup, insiste en que es seguro cuando se usa según las instrucciones de la etiqueta aprobada por la EPA. En 2020, la EPA consideró que el glifosato era razonablemente seguro para las personas y el medio ambiente, pero varios grupos laborales y ambientalistas presentaron una demanda, argumentando que la EPA se había equivocado y no había realizado la revisión correctamente. El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito estuvo de acuerdo , afirmando que la agencia no proporcionó pruebas suficientes para su conclusión. La EPA está reevaluando el herbicida.
Pero incluso mientras el gobierno federal trabaja para determinarlo, la fumigación de bosques ambientalmente sensibles continúa a un ritmo vertiginoso. Y los impactos de toda esta fumigación, que solo recientemente salieron a la luz pública tras nuestra investigación de un año, sin duda tardarán años o incluso décadas en evaluarse por completo.
Art. original:
https://www.motherjones.com/environment/2026/07/roundup-forest-dead-zone-glyphosate-flyover-video/
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