ACRES USA. ¿Cuáles son sus antecedentes y en qué
consiste el Proyecto de Recursos de Ciencias Biológicas (Bioscience
Resource Project)?
LATHAM. Soy biólogo molecular. Obtuve mi doctorado en
Inglaterra en el Instituto John Innes, famoso por su ingeniería
genética y la moderna biología molecular. Pero mi inclinación era hacia
la ecología. Quería ser ecologista cuando estudiaba la licenciatura,
pero mi profesor me dijo que si me dedicaba a la ecología no conseguiría
trabajo y acabaría siendo contable.
Y creo que tenía razón, porque casi nadie apoya hoy
en día las posiciones propias de la ecología, comparado con las grandes
cantidades de dinero que se destinan a secuenciar el ADN y a desarrollar
plantas modificadas genéticamente. Por ejemplo, hay países que están
liberando transgénicos que tienen efectos sobre los organismos objetivo,
y nadie sabe qué organismos están en los campos y qué especies hay, o
incluso ni siquiera tienen una idea aproximada de cómo son los
ecosistemas. Pienso en lugares como Brasil. Así que hay una gran
cantidad de trabajo por hacer en ecología que no tiene financiación.
ACRES USA. ¿Qué dirección tomó después de su formación inicial?
LATHAM. Terminé mi formación universitaria en 1988.
Nuestro departamento acababa de contratar a su primer biólogo molecular,
y la manipulación genética se estaba convirtiendo en un gran problema.
Mi educación fue anterior a esa época, así que mientras que el campo de
la investigación se llenaba de fondos destinados a la genética
molecular, me financiaron para hacer un Máster en genética de cultivos y
luego un doctorado en virología molecular. En ese laboratorio solía
desarrollar plantas transgénicas. Pero el problema de hacer estas
plantas en el laboratorio era que nunca teníamos contacto directo con la
agricultura. Nunca visitamos un campo agrícola, ningún agricultor vino a
visitar el laboratorio, y por lo tanto había una profunda desconexión
entre la biología que se suponía que estábamos haciendo y cómo esto
beneficiaría a los agricultores. Algunas personas del laboratorio ni
siquiera habían conocido a uno. Esto se hacía para los propósitos de las
empresas de producción, no para los propósitos de los mismos
agricultores. Eso es todo lo que ocurría, toda esa revolución de la
biología molecular que estaba siendo financiada por la NSF y el USDA.
Básicamente, hice mi investigación para que alguien pudiera hacer una
planta transgénica y patentarla – realmente no había otro propósito en
la investigación. La mayor parte de la investigación que se lleva a cabo
en Cornell ahora mismo se hace con ese objetivo. A nadie le importa lo
que haga un químico en particular dentro del laboratorio, a menos que la
información sea útil para un ingeniero genético.
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