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( Beyond Pesticides , 17 de marzo de 2026) Un artículo publicado en Microorganisms por investigadores de Estados Unidos, Israel y Australia analiza los efectos adversos para la salud y el medio ambiente de la ingeniería genética y los organismos genéticamente modificados (OGM), específicamente los microorganismos genéticamente modificados (MGM). Como afirman los autores, la prevalencia de la ingeniería genética ha acelerado la creación y la liberación ambiental a gran escala de MGM, los cuales presentan riesgos únicos a largo plazo para la salud humana y ambiental. Uno de los autores, André Leu, doctor en ciencias, participó en la primera sesión del Foro Nacional de Beyond Pesticides: «Forjando un futuro con la naturaleza» en 2023. (Véase la grabación aquí ).
Esta revisión presenta escenarios de riesgo de los microorganismos genéticamente modificados (MGM), mostrando la amenaza que representan para los sistemas ecológicos, en particular para el suelo, y para la salud humana. Dado que los MGM son entidades biológicamente activas y autorreplicantes, capaces de mutar rápidamente y dispersarse globalmente, presentan mayores riesgos, y los marcos regulatorios actuales no evalúan adecuadamente su daño potencial. La alteración genética de los microorganismos, los sistemas más complejos y diversos de la biología, y la creación de nuevas combinaciones genéticas con implicaciones desconocidas, "tiene el potencial de perturbar las funciones, la diversidad, las interacciones y los impactos de los microbios y los microbiomas", señalan los investigadores. Y añaden: "Esto pone en riesgo la salud humana y ambiental. Los peores escenarios incluyen la promoción de enfermedades, riesgos para la supervivencia de las especies y ecosistemas dañados o colapsados".
No se trata de una cuestión teórica. Como señalan los autores, actualmente existen dos empresas destacadas que han anunciado públicamente el uso de microorganismos transgénicos en grandes extensiones de tierras agrícolas. Pivot Bio ha utilizado su producto, Proven®, y ha liberado bacterias transgénicas en casi 5 millones de acres, con hasta 5 billones de microbios por acre, para fijar nitrógeno de forma continua. Por su parte, Bayer ha lanzado un tratamiento de semillas llamado Poncho®VOTiVO® 2.0 (ahora comercializado por BASF) que contiene Bacillus thuringiensis transgénico .
Importancia y antecedentes
Actualmente, la normativa sobre organismos genéticamente modificados (OGM) y especies genéticamente modificadas (EGM) es deficiente, y los procesos regulatorios para evaluar organismos cuyo material genético (ADN) ha sido alterado intencionalmente varían en todo el mundo. «Faltan pruebas de seguridad previas a su liberación, evaluaciones del impacto en la salud humana y el medio ambiente, y marcos de monitoreo», afirman los autores. Y añaden: «En Estados Unidos, las EGM para uso comercial están reguladas principalmente por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) como sustancias tóxicas, lo cual resulta inadecuado para organismos biológicos. Además, la mayoría de las demás EGM (no para uso comercial) no están reguladas ni se les realiza seguimiento». (Véase más abajo sobre las deficiencias regulatorias).
Los microorganismos desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas. Entre ellos se incluyen bacterias, arqueas, hongos, virus, bacteriófagos y protistas, que pueden convivir en un microbioma. Estos sistemas requieren equilibrio para el correcto funcionamiento de funciones vitales esenciales, como el microbioma del suelo que sustenta plantas y cultivos saludables o el microbioma intestinal humano que contribuye a la inmunidad, el metabolismo, la desintoxicación y la resistencia a las infecciones.
“[L]os microbiomas naturales han demostrado ser fundamentales para la salud humana y ambiental, y los MGM conllevan un alto grado de imprevisibilidad con el potencial de producir amenazas ecológicas significativas a largo plazo”, comparten los investigadores. Continúan: “El uso de MGM en la agricultura, incluidos los agentes de control biológico para enfermedades de las plantas y la biorremediación del suelo, se está expandiendo rápidamente. El valor del mercado global en 2021 fue de 10.250 millones de dólares; se preveía que casi se triplicaría hasta alcanzar los 29.310 millones de dólares en 2029. Aunque la mayoría de las aplicaciones utilizan microbios que se encuentran de forma natural, se espera que el uso de MGM en la agricultura aumente drásticamente”. Dadas las dudas sobre un marco regulatorio adecuado, esta expansión exacerba la amenaza potencial para la salud humana y del suelo, así como para toda la fauna silvestre .
Implicaciones para la salud y el medio ambiente
La imprevisibilidad de la ingeniería genética plantea riesgos que no se abordan adecuadamente antes de la liberación de organismos genéticamente modificados (OGM). En consecuencia, las repercusiones de permitir que estos organismos ingresen al medio ambiente podrían ser generalizadas, a largo plazo y difíciles o imposibles de remediar. Los impactos podrían abarcar desde la resistencia a los antibióticos , el cáncer y los retrasos en el desarrollo hasta la alteración total de los ecosistemas.
Como indica la revisión, existen “al menos cinco características únicas de los microbios que hacen que la regulación de los MGM sea más difícil —y potencialmente más impactante— que la de las plantas y animales modificados genéticamente”. Esto incluye:
- “Replicación rápida. A diferencia de las plantas y los animales, que pueden requerir temporadas de crecimiento y períodos de gestación para transmitir rasgos a la descendencia, los microbios en condiciones ideales pueden duplicar su número en tan solo 20 minutos.
- Dificultades para su contención. Los microbios no se contienen fácilmente. Pueden desplazarse a ecoshttps://beyondpesticides.org/dailynewsblog/2026/03/genetically-modified-microorganisms-threaten-human-and-soil-health-full-extent-of-hazards-not-regulated/istemas y huéspedes distantes e inesperados, e interactuar con una amplia gama de otros microbios y organismos.
- Transferencia de genes. Los microbios pueden transferir fácilmente sus genes a otros microbios (lo que se conoce como transferencia horizontal de genes ) o recibir genes transferidos de microbios transgénicos o no transgénicos. Si confieren ventajas, los genes transferidos pueden seguir transmitiéndose de células madre a células hijas, aumentando exponencialmente su número.
- Los microbiomas son vitales para la vida. Las comunidades microbianas son fundamentales para la salud y el funcionamiento de los seres humanos, los animales, las plantas y los ecosistemas de todo el planeta.
- Complejidades desconocidas. La ciencia apenas ha identificado el uno por ciento del billón de microbios que se estima que existen en el planeta. Además, apenas hemos comenzado a comprender las complejas relaciones dentro y entre los microbiomas, los huéspedes y los ecosistemas.
Microbioma intestinal
La microbiota intestinal es fundamental para la salud, ya que permite la resiliencia y la supervivencia de los mamíferos a lo largo de la historia evolutiva gracias a su papel en la absorción de nutrientes, la función inmunitaria, la inflamación transitoria y crónica, la integridad de la barrera intestinal, el metabolismo, la salud mental y mucho más. Los microorganismos genéticamente modificados (MGM) pueden provocar desequilibrios en la microbiota intestinal, favoreciendo el desarrollo de enfermedades en el sistema gastrointestinal.
Salud infantil
Como se indica en la página de recursos de Beyond Pesticides sobre salud infantil , la primera infancia es un período crítico en el que se producen "ventanas de vulnerabilidad", con implicaciones cruciales para la salud a largo plazo, incluso antes de la concepción. El microbioma del niño comienza con la madre, ya que la información microbiana se transmite de generación en generación. "Los primeros tres años de vida son fundamentales para el desarrollo de las interacciones huésped-microbio, que impactan directamente en el desarrollo del sistema inmunitario, la salud intestinal y el desarrollo neurológico del bebé", afirman los autores de esta revisión.
El microbioma intestinal en los bebés es aún más crucial, ya que protege contra infecciones patógenas, promueve el desarrollo gastrointestinal y coincide con un desarrollo neurológico saludable. El microbioma infantil ayuda a construir un sistema inmunitario informado y preciso, que combate las infecciones, pero no ataca sustancias inocuas, como en el caso de las alergias alimentarias, ni los propios tejidos, como en el caso de la autoinmunidad. Sin embargo, los microbiomas intestinales pueden alterar estos sistemas y tener consecuencias para la salud a largo plazo.
Salud bucal
Dentro del cuerpo humano, el microbioma oral es la segunda población microbiana con mayor biodiversidad, albergando al menos 770 especies . La revisión afirma: “Cuando está equilibrado, el microbioma oral previene enfermedades, resiste infecciones patógenas, proporciona defensas inmunitarias multicapa y reduce la inflamación. Las bacterias orales beneficiosas contribuyen hasta con el 25 % de las necesidades diarias totales de óxido nítrico, una sustancia química esencial para reducir la presión arterial. Por otro lado, un microbioma oral desequilibrado aumenta el riesgo de infarto en casi un 50 %. No solo favorece la aparición de caries, enfermedades periodontales y cardiopatías , sino que también se ha relacionado con inflamación cerebral, infecciones pulmonares, diabetes , cáncer de cabeza y cuello, parto prematuro y enfermedades articulares inflamatorias”.
Salud del suelo
Los microbios del suelo son importantes para su formación, ya que realizan procesos cruciales y descomponen la materia orgánica, meteorizan los minerales, fijan el nitrógeno y contribuyen a su estructura. «Sin embargo, introducir el elemento impredecible de los microbios genéticamente modificados para mejorar ciertas capacidades, como la fijación de nitrógeno, en ecosistemas que ya se encuentran bajo un estrés considerable, conlleva riesgos excepcionalmente altos», señalan los investigadores. «No obstante, los microbios transgénicos se han liberado, y se siguen liberando, a gran escala (millones de hectáreas) en muchas partes del mundo sin evaluaciones de riesgo rigurosas sobre cómo podrían afectar a todos los procesos mencionados, tanto a corto como a largo plazo». Entre los riesgos se incluyen una mayor patogenicidad (que provoca enfermedades), la aparición de plagas o malezas adicionales y la resistencia .
«Existe un riesgo aún mayor al liberar microbios genéticamente modificados en los ecosistemas del suelo, ya que los microbios pueden adaptarse y evolucionar continuamente mediante procesos como la transferencia horizontal de genes», señalan los autores. «A través de este mecanismo, un gen microbiano modificado de un microbio genéticamente modificado podría transferirse a un microbio nativo del suelo, alterando su genoma y su nicho ecológico».
Organismos genéticamente modificados (OGM) y microorganismos genéticamente modificados (MGM) en la agricultura.
Una de las mayores preocupaciones relacionadas con la ingeniería genética es la resistencia , que no es una mera amenaza hipotética. Los cultivos modificados genéticamente con resistencia a los herbicidas han dado lugar al desarrollo natural de "supermalezas" resistentes a estos productos. Al intentar crear cultivos que pudieran rociarse con altas concentraciones de herbicidas como el glifosato , también surgieron "supermalezas" con esta resistencia. Esto se debe al proceso natural de selección genética, un proceso evolutivo en el que ciertos rasgos resultan ventajosos y se vuelven más comunes que otros.
“Dependiendo del tipo de microbios transgénicos y de la presión selectiva ejercida sobre el sistema para favorecerlos, es probable que la selección de supermicrobios se produzca a un ritmo mucho más rápido que el observado en las supermalezas, lo que podría dar lugar a supermicrobios del suelo”, afirman los investigadores. Y añaden: “Además, los microbios transgénicos que perjudican la biodiversidad del suelo (al eliminar los microbios beneficiosos) supondrían una amenaza significativa, ya que harían que el microbioma del suelo fuera susceptible a la invasión y la alteración. La pregunta que, como sociedad, deberíamos plantearnos es cómo podemos apoyar y estimular la increíble diversidad natural de microbios beneficiosos del suelo, en lugar de modificarlos o erradicarlos”.
Regulaciones insuficientes
La ingeniería genética, como la tecnología CRISPR-Cas9, ha permitido la eliminación, adición o alteración de secuencias de ADN que, a su vez, pueden activar o desactivar genes en los organismos. El artículo destaca: «Numerosos artículos científicos y de divulgación vislumbran el papel revolucionario de CRISPR en la solución de una larga lista de problemas humanos y sociales. Sin embargo, cada vez hay más evidencia que demuestra que este proceso provoca cambios significativos e impredecibles en el genoma, incluyendo adiciones, deleciones, fragmentación cromosómica y mutaciones generalizadas que no ocurren de forma natural».
A medida que esta tecnología sigue avanzando, las evaluaciones regulatorias no lo hacen. «En lugar de aumentar los requisitos regulatorios, numerosos países, incluidos Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Japón, Australia, India y otros, han desregulado las plantas, los animales y/o los microorganismos modificados mediante la tecnología de edición genética», escriben los autores.
Actualmente, en Estados Unidos no existe legislación federal que reconozca los organismos genéticamente modificados (OGM) como una categoría, ni tampoco requisitos para que se sometan a evaluaciones independientes sobre sus posibles impactos ambientales. La responsabilidad de la regulación de los OGM se divide entre la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y la Agencia de Protección Ambiental (EPA), y las políticas creadas antes del desarrollo de la ingeniería genética se consideran insuficientes.
Como señalan los investigadores, «la mayoría de los organismos genéticamente modificados (OGM) de uso comercial están bajo la jurisdicción de la EPA, que los regula indebidamente como sustancias tóxicas controladas (productos químicos industriales)». Según la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA), la EPA solo exige un aviso de 90 días a los fabricantes que utilizan OGM. «Regular los OGM con métodos diseñados para productos químicos tóxicos es inapropiado e ignora el hecho de que se trata de organismos biológicamente activos, fundamentales para la salud y el medio ambiente», afirman los autores. Además, «dado que la EPA solo regula los OGM creados para uso comercial, la mayoría de los demás OGM, incluidos los producidos por investigadores formales e informales, estudiantes y aficionados, no están regulados ni controlados».
Para obtener información adicional de Beyond Pesticides sobre el papel de la ingeniería genética (GM) en la agricultura, consulte Consumer Choice and the Spread of Genetically Engineered Food , Court Nixes Scanning for Mandated Food Label Info, Allows GE Ingredients To Be Called “Bioengineered” y Government Report Pushes Genetically Engineered Crops, Despite Failure and Effective Alternatives .
Tomar medidas
Los transgénicos y los OGM en la agricultura no representan un progreso. Son parte del mismo sistema agrícola fallido e intensivo en químicos que ya amenaza a los polinizadores como las abejas, contamina el agua y atrapa a los agricultores en un costoso ciclo de productos químicos. No necesitamos cultivos genéticamente modificados. Lo que sí necesitamos es agricultura orgánica certificada y mejoramiento genético tradicional de plantas: enfoques que protegen a las personas y al planeta al alejarnos de los químicos tóxicos. Juntos, podemos proteger nuestros alimentos, apoyar a los agricultores y trabajadores agrícolas, y construir un sistema alimentario más saludable y justo para todos. Toma dos medidas: 1. Firma una petición: ¡Dile a las empresas alimentarias que rechacen el trigo transgénico! y 2. Pide al Congreso que ordene al USDA que prohíba el trigo HB4 y a la EPA que prohíba el uso de herbicidas de glufosinato en el trigo .
Todas las posturas y opiniones no atribuidas en este artículo pertenecen a Beyond Pesticides.
Fuente :
Lerner, A. et al . (2026) Microorganismos modificados genéticamente: riesgos y consideraciones regulatorias para la salud humana y ambiental, Microorganisms . Disponible en: https://www.mdpi.com/2076-2607/14/2/467 .
Art. original:
De:
https://x.com/GMWatch/status/2034692249850651116
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