Junto a la comunidad de Itusang y en los alrededores del municipio, había campos de soja donde los agricultores utilizaban productos químicos, como el glifosato, para controlar las malezas. El glifosato, el herbicida químico más utilizado en el mundo, fue desarrollado en la década de 1970 por la corporación estadounidense Monsanto.
Sofía Gatika vivía en un pequeño barrio rural del centro de Argentina y en 1997 una tragedia la golpeó que cambió por completo su hasta entonces pacífica vida.
Su hija Nandi murió sólo tres días después de nacer.
Los médicos descubrieron un problema en sus riñones y la operaron de urgencia, pero no pudieron salvarla.
"Después de tres días, finalmente me la trajeron y me dijeron: 'Aquí está tu hija'. Casi me la arrojaron en la mano. La dejaron en mis brazos, la sostuve, estaba cálida, pero muerta", dijo en una entrevista con la BBC en 2023.
«Todavía me resulta difícil hablar de ello.
"La llevé a casa y la enterré", añadió Sofía.
Muertes inusuales
Es comprensible que aquellos fueran "días muy difíciles" para la joven madre.
Atormentada por el dolor, Sofía no pudo salir de su casa en el pueblo de Itusangu, en las afueras de la ciudad de Córdoba, durante semanas.
Fue sólo cuando un vecino comentó que la muerte de su hija Nandi era inusual que Sofía comenzó a pensar por qué habían fallado los riñones de su bebé.
“Fue más o menos en esa época cuando empecé a ver a otra vecina, una profesora, que pasaba todos los días por mi casa con un pañuelo blanco”, cuenta Sofía.
Cuando Sofía le preguntó por qué llevaba un pañuelo, respondió que tenía cáncer.
“Empecé a ver niños con mascarillas sobre la boca y madres con pañuelos en la cabeza para cubrir la pérdida de cabello debido a la quimioterapia.
"Fue entonces cuando entendí y salí de mi dolor", dijo.
Estudios de caso
A finales de la década de 1990, el número de personas diagnosticadas con cáncer, así como el número de enfermedades respiratorias y muertes infantiles comenzaron a aumentar drásticamente en Itusang.
“Comencé a tocar las puertas de todas las casas de mi barrio, preguntando a los vecinos cuántas personas en sus casas estaban enfermas y de qué estaban enfermas”, dijo Sofía.
Descubrió que muchas otras personas de la ciudad habían perdido niños pequeños o tenían un familiar diagnosticado con cáncer.
"Me enteré que en sólo una cuadra murieron cinco o seis niños", añadió.
Estos hechos la impulsaron a tomar medidas.
Lideradas por Sofía, 16 mujeres del barrio fundaron el grupo “Madres de Itusang”.
El grupo investigó las muertes caso por caso.
Todo apuntaba a un denominador común: la soja.
Junto a la comunidad de Itusang y alrededor del municipio, había campos de soja donde los agricultores utilizaban productos químicos, como el glifosato, para controlar las malezas.
El glifosato, el herbicida químico más utilizado en el mundo, fue desarrollado en la década de 1970 por la corporación estadounidense Monsanto.
'Probablemente cancerígeno'
Hoy en día, muchas empresas producen glifosato y su uso ha sido aprobado por organismos reguladores de muchos países, incluidos los Estados Unidos de América (EE.UU.) y miembros de la Unión Europea (UE).
Sin embargo, el uso de este agente químico todavía es controvertido.
En 2015, la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer, que forma parte de la Organización Mundial de la Salud, concluyó que el glifosato es "probablemente cancerígeno para los humanos".
Sin embargo, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos ha dicho que este herbicida es seguro si se usa con cuidado.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (AESA) también afirmó que es poco probable que el glifosato cause cáncer en los seres humanos.
La soja genéticamente modificada es resistente al glifosato, por lo que este químico sólo destruye las malas hierbas, pero no las plantas de soja.
Se suponía que los cultivos genéticamente modificados requerirían menos de este herbicida, pero a medida que las malezas se volvieron más resistentes, se utilizaron mayores cantidades de herbicida.
En Itusang, muchos de estos productos químicos fueron rociados sobre los cultivos y dispersados por el viento.
Agua contaminada
Las madres de Itusang descubrieron que la tasa de cáncer en la comunidad local era 41 veces mayor que el promedio nacional, con una alta incidencia de enfermedades neurológicas y respiratorias, defectos de nacimiento y muertes infantiles.
Un estudio de la Universidad de Buenos Aires confirmó que los problemas de salud detectados en Itusang estaban relacionados con la exposición a pesticidas y el biólogo molecular Andrés Carrasco confirmó que el glifosato aumenta la posibilidad de anomalías fetales.
En respuesta a las acusaciones, Monsanto dijo que "no hay evidencia de que el uso adecuado del glifosato cause problemas graves como estas (enfermedades)".
Al final, las autoridades aceptaron analizar el agua del suministro local y confirmaron que estaba contaminada.
“No nos dimos cuenta de que vivíamos en una zona contaminada, muchas personas que contrajeron cáncer no sabían lo que estaba pasando”, dijo Sofía.
"No estábamos importando un solo agroquímico, sino un cóctel de agroquímicos", agregó.
Los activistas decidieron tomar el asunto en sus manos y detener su uso.
"Cuando descubrimos que estábamos bebiendo agua contaminada, bloqueamos todos los tractores que rociaban pesticidas", dijo Sofía a la BBC.
Para impedir las actividades de los manifestantes, los agricultores y terratenientes comenzaron a rociar los cultivos desde el aire.
Amenazas de muerte
Luego de varios años de protestas y debido al malestar de la población local, las autoridades de Córdoba acordaron realizar una investigación sobre el impacto de los agroquímicos en esa provincia.
Argentina es uno de los mayores exportadores de soja genéticamente modificada del mundo y supone un gran ingreso para el país.
Sofía dice que muchos en la comunidad se sintieron amenazados al participar en las protestas.
Dijo que recibieron amenazas de muerte a causa de la investigación que se inició a petición del grupo Madres de Itusanga.
“Marcaron mi casa, enviaron gente a romper mis ventanas, a intimidarnos, a asustarnos, para que nos moviéramos.
"Pero nos quedamos a pesar del miedo", dijo.
En 2012, la provincia de Córdoba prohibió la fumigación de agroquímicos cerca de zonas urbanas.
Poco después, otras regiones de Argentina introdujeron restricciones al uso de productos agroquímicos.
Y cuando Monsanto empezó a construir una planta para la producción de semillas de maíz transgénico (genéticamente modificado) en otro pueblo, Malvinas, también en la provincia de Córdoba, también fueron frenados por Sofía y Madre Itusanga.
Monsanto no hizo un anuncio oficial de la retirada, pero vendió el terreno y se fue.
"La historia terminó con nuestra victoria. Los expulsamos y los desterramos.
“No pudieron construir una planta y se fueron”, dijo Sofía.
Ese mismo año, Sofía recibió el Premio Goldman de Ecología, considerado el «Premio Nobel de Ecología».
Batallas judiciales
En 2018, Bayer compró Monsanto por 63 mil millones de dólares, lo que le dio al gigante farmacéutico y biotecnológico alemán el control sobre más de una cuarta parte de la producción mundial de semillas y pesticidas.
Pero hasta 2024, se habían presentado más de 50.000 demandas contra la empresa en Estados Unidos, alegando que el herbicida que Monsanto vende bajo el nombre de "Roundup" causa cáncer.
Hasta ahora, Bayer ha pagado más de 11.000 millones de dólares en acuerdos alcanzados con las partes perjudicadas.
"Ya teníamos una alta tasa de cáncer aquí y si la empresa se hubiera quedado, habría habido muchos más casos.
"Lo que hemos conseguido es un éxito de salud pública", afirmó Sofía.
La Asociación Médica Argentina ha pedido prohibir el uso de glifosato, pero su advertencia de que puede ser nocivo ha sido fuertemente cuestionada.
Actualmente, el uso de pesticidas a base de glifosato está restringido o prohibido en 36 países de todo el mundo.
En noviembre de 2023, la Comisión Europea adoptó un reglamento de ejecución (que prevalece sobre la legislación nacional) para ampliar la licencia de uso de glifosato por 10 años.
Y después de casi tres décadas, Sofía sigue firme en la lucha por la justicia.
"No respeto las leyes cuando están del lado de la injusticia.
"Cuando hay injusticia en algún lugar, ahí es cuando actúo", añadió.
Artículo original:
How, after the death of her baby, an Argentinian woman started a fight for a healthy environment
De:
https://x.com/GMWatch/status/1810270345175204328
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