Los
compuestos biológicamente activos, como los ARN pequeños (miARN,
siARN), tienen un interés creciente para los investigadores. Los ARN
pequeños son decisivos para la regulación de los genes en las plantas,
animales, los seres humanos y los microorganismos.
Algunos
mecanismos conocidos están basados en lo que se denomina silenciamiento
de genes impidiendo la transcripción del ADN (por metilación) o por la
degradación de sustancias que actúan como mensajeros (ARNm) necesarias
para la producción de proteínas. Estos y otros mecanismos se conocen en
su conjunto como ARN de interferencia (ARNi).
Se
sabe que en las plantas en particular se producen grandes variaciones
en los ARN pequeños provocado por los cambios en las condiciones
ambientales (Borges & Martienssen, 2015). Además, los hongos,
bacterias y otros microorganismos, como aquellos que forman parte del
microbioma intestinal, producen una enorme diversidad de ARN pequeños
(Beatty et al., 2014).
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