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- Durante cinco años, un agricultor en Brasil ignoró las medidas de bioseguridad y avanzó hacia áreas que impedían la contaminación del algodón nativo.
- En mayo de 2024, Embrapa, dueña de patentes de algodón genéticamente modificado, logró eliminar las zonas de exclusión en el estado de Mato Grosso.
- Los indígenas temen que la autorización para plantar algodón genéticamente modificado en todo el estado provoque la contaminación de sus variedades nativas, que se utilizan para la producción artesanal y con fines medicinales.
Durante cinco años, se sembró algodón transgénico en una zona ilegal del estado de Mato Grosso, ignorando abiertamente las medidas de bioseguridad creadas por el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Abastecimiento (MAPA). Mongabay encontró plantaciones de algodón transgénico en el municipio de Marcelândia, a 641 kilómetros de la capital del estado, Cuiabá, donde el agronegocio es la principal actividad económica.
Hasta principios de mayo de 2024, las plantaciones de algodón transgénico estaban prohibidas en 31 municipios de Mato Grosso, en un área considerada zona de exclusión según la Ordenanza 437 del Ministerio de Agricultura . La protección, levantada con un fuerte apoyo de Embrapa, una corporación gubernamental que posee patentes de algodón transgénico, tenía como objetivo evitar la contaminación del algodón nativo, una semilla natural utilizada por agricultores familiares, así como por comunidades indígenas y quilombolas.
Una semilla se considera genéticamente modificada cuando recibe un gen de otro ser vivo para adquirir alguna característica nueva, generalmente resistencia a plagas y herbicidas, que favorece la producción en gran escala destinada a la exportación, base del agronegocio brasileño.
Las semillas genéticamente modificadas se siembran dentro de la zona de exclusión desde 2019, comenzando como prueba en la hacienda Modelo. Después de los ajustes, el cultivo a escala comercial comenzó en la hacienda Nossa Senhora de Nazaré. Ambas son propiedad del megaproductor Gilson Pinesso y están ubicadas en Marcelândia, un municipio con poco más de 10.000 habitantes.
En la hacienda Modelo, una plantación de 5 hectáreas (12 acres) produjo 320 arrobas o 4.800 kilogramos (10.580 libras) de algodón. Este año, las plantaciones comerciales en la hacienda Nossa Senhora de Nazaré, a 18 kilómetros (11 millas) de la zona urbana, se ampliaron a 4.000 hectáreas (9.880 acres). En Mato Grosso, una arroba de algodón se vende ahora a 124,65 reales (22 dólares) en promedio.
Entrevistamos por teléfono a Gilson Pinesso. Le pedimos detalles sobre el inicio de la cosecha, así como sobre el tipo de semilla utilizada. También le preguntamos si sabía que la prohibición impuesta por el gobierno federal todavía estaba vigente cuando comenzó a sembrar con semillas transgénicas.
En una entrevista grabada, Piinesso admitió haber cometido la violación y lo justificó diciendo que “recibieron esta información [de que el cultivo de algodón transgénico estaba prohibido en la zona] cuando la plantación estaba en una etapa muy avanzada”.
Con la conversación ya terminada, Pinesso envió un mensaje de WhatsApp diciendo que la entrevista había sido “sesgada” y que ya no autorizaba la publicación de la información que había proporcionado.
Intentamos hablar con él nuevamente por teléfono, pero se negó a responder nuestras llamadas. Como la conversación fue grabada con el consentimiento de Pinesso y sólo después pidió que no se publicara, decidimos conservar su respuesta completa e incluir su versión en este reportaje (escuche la entrevista completa aquí ).
Gilson Ferrúcio Pinesso nació en Engenheiro Beltrão, Paraná, y es licenciado en economía. Fue presidente del Grupo Pinesso, que pertenecía a su familia y que entró en proceso de recuperación judicial en 2015, debido a deudas estimadas en 571 millones de reales en ese momento.
En 2021, la justicia dio por concluido el caso del Grupo Pinesso, que pasó a llamarse Grupo Produzir. En su sitio web oficial y en su perfil de LinkedIn, la empresa afirma que produce soja, algodón y maíz en los estados de Mato Grosso, Mato Grosso do Sul y Piauí y que también inició un proyecto agrícola en Sudán, en el noreste de África, en 2010.
Además de productor internacional, Pinesso ha estado involucrado en organizaciones del agronegocio, con fuerte presencia en grupos políticos y de lobby en espacios de toma de decisiones. Fue presidente de Abrapa, Asociación Brasileña de Productores de Algodón, y de la Asociación de Productores de Algodón de Mato Grosso, AMPA.
Pinesso fue también fundador y presidente de la Cooperativa de Productores del Cerrado de Brasil, COABRA, y uno de los organizadores y fundadores del Instituto Social del Algodón de Mato Grosso, IAS. También fue miembro y presidente de la Cooperativa Mixta de Agronegocios, COMDEAGRO.
Fruto de su influencia, Pinesso apareció en una larga noticia sobre la producción de algodón en Marcelândia, emitida en el programa Balanço Geral de Record TV en junio de 2023.
En el vídeo , Pinesso elogia el inicio de la operación de una máquina cosechadora de algodón -según él- por su capacidad de “crear 70 empleos directos y varios indirectos” en Marcelândia.
El reportaje también destaca que produce más de “300 arrobas” y que “las expectativas para la zafra 2023 son altas”. Hoy, 300 arrobas equivalen a 4.406 kilos.
Por correo electrónico, preguntamos al MAPA si tenía conocimiento de plantaciones de algodón genéticamente modificado en la zona de exclusión de Mato Grosso. También preguntamos al ministerio qué tipo de sanción se aplica en esos casos y cómo se controlan esas medidas de bioseguridad. Al cierre de este artículo, el MAPA no había respondido.
Las acciones de Embrapa para eliminar la zona de exclusión
Si bien se debe mejorar el monitoreo de las normas de bioseguridad para evitar elusiones como las practicadas en las haciendas Modelo y Nossa Senhora de Nazaré, en Marcelândia, lo que ocurrió fue exactamente lo contrario.
Las plantaciones de algodón genéticamente modificado fueron plenamente autorizadas en Mato Grosso, en un proceso marcado por varios conflictos de intereses. La salida del estado de la zona de exclusión fue aprobada por la Comisión Técnica Nacional de Bioseguridad (CTNBio) en una votación realizada a principios de mayo de 2024.
Cuando Mongabay se puso en contacto con CTNBio, publicó una nota explicando que “en vista de los nuevos datos, está claro que el flujo genético no es un problema para las plantas de algodón nativas y naturalizadas, ya que el flujo ocurre dentro y fuera del grupo, sin pérdida de diversidad”.
La votación se basó en un informe elaborado por Embrapa Algodón que indica que no hay riesgo de contaminación del algodón nativo por genes modificados a través de la polinización cruzada, que ocurre cuando los insectos transportan polen de una planta a otra.
El informe señala que “la única especie encontrada que es diferente a la cultivada es el algodón Gallini” y que esta variedad no favorece la contaminación por transferencia de polen de una planta a otra, concluye el documento . Esta variedad es utilizada por pueblos y comunidades tradicionales para la producción artesanal y con fines medicinales.
La investigación que sustenta el informe implicó cuatro expediciones de campo que cubrieron cuatro de las cinco regiones del estado; se visitaron 47 de los 141 municipios de Mato Grosso, 22 de los cuales se encuentran dentro de la zona de exclusión. El Gallini ( Gossypium barbadense ) fue encontrado en 453 de las 465 localidades visitadas, o 97,4% del área de cobertura. A pesar de que el algodón genéticamente modificado estaba presente en casi el 100% de la muestra analizada, su plantación fue autorizada en todo el estado.
Sin embargo, expertos que representan la causa ambiental entrevistados por Mongabay afirman que los datos de Embrapa, que sirvieron de base para la decisión de la CTNBio, incluían información inexacta.
El agrónomo Gabriel Fernandes, miembro de la CTNBio designado por el Ministerio de Medio Ambiente, afirma que “una regla de coexistencia y exclusión debe considerar todas las formas de cruzamiento, es decir, mezclar y dispersar semillas, porque la planta brotará, florecerá y luego continuará con el proceso de cruzamiento”. Fernandes es el autor del pedido de examen que suspendió el proceso.
En otras palabras, la contaminación ocurre no sólo por la polinización por insectos, sino también por la circulación e intercambio de semillas, una práctica muy común en la región.
Además de elaborar el informe, Embrapa Algodón también figura como peticionaria en el proceso que tiene como objetivo la eliminación de las zonas de exclusión en Mato Grosso. Es la primera vez que la empresa estatal, un organismo técnico, hace una petición de ese tipo.
En 2013, también se autorizaron plantaciones de algodón transgénico en el estado de Tocantins, a pedido del gobierno estatal . En 2016, el estado de Roraima también eliminó las zonas de exclusión a partir de una solicitud del propio Ministerio de Agricultura . El ministerio también solicitó el levantamiento de las zonas en Rondônia en 2018, lo que fue concedido por la CTNBio después de una votación.
Las zonas de exclusión del algodón transgénico fueron creadas en 2005 para evitar la contaminación de especies de algodón nativas y naturalizadas. Estas últimas variedades no son originarias de Brasil, llegaron aquí hace mucho tiempo y fueron mejoradas de manera natural e incorporadas a los biomas del país.
Interés en vender semillas genéticamente modificadas
Embrapa es la autora de la solicitud de levantamiento de las zonas de exclusión en Mato Grosso. También posee 10 patentes de algodón genéticamente modificado, con recomendaciones para su uso en varias partes de Brasil, incluido ese estado.
Dos miembros de la CTNBio que representan a Embrapa Algodón y que participaron en la decisión —Marcelo Henrique Aguiar de Freitas y Alexandre Lima Nepomuceno— votaron a favor de aprobar la siembra de semillas genéticamente modificadas en todo el estado. En estos casos, los miembros suelen declarar un conflicto de intereses y se inhiben.
Al fin y al cabo, con el aumento de la producción de algodón genéticamente modificado en Mato Grosso, los agricultores deberían exigir más semillas a Embrapa Algodón, lo que beneficia la producción de la empresa estatal.
En una nota, la CNTBio destacó que la posibilidad de recusación está prevista en el Decreto Ejecutivo 5591/2005 y en el reglamento interno de la comisión, con el fin de garantizar la objetividad en el proceso de revisión.
Sin embargo, también enfatizó que “la recusación no aplica en los casos en que los procesos de la institución a la que pertenecen [los miembros en cuestión] no estén relacionados con actividades y proyectos desarrollados en la unidad de la CTNBio a la que están vinculados”.
El estado de Mato Grosso es el mayor productor de algodón de Brasil. Gran parte del algodón que convierte al país en el segundo mayor productor del mundo, sólo por detrás de Estados Unidos, proviene de ese estado. Estos resultados se logran mediante el uso de biotecnología y pesticidas.
Para ilustrarlo, el 89% de todo el algodón cultivado en Brasil está actualmente modificado genéticamente, según el último boletín del grupo de consultoría Céleres, publicado en 2019.
Según Gabriel Fernandes, la autorización de plantaciones de algodón a gran escala en un área que antes era zona de exclusión puede ser vista como la apertura de una frontera de expansión para el agronegocio en biomas como el Cerrado y la Amazonia.
“Esta medida de bioseguridad fue desmantelada para atender intereses económicos y no tiene ninguna base científica, ya que las propias investigaciones de Embrapa Algodón revelaron contaminación dentro y fuera del área de exclusión”, afirma.
Además, el proceso que conduce a la salida de Mato Grosso de la zona de exclusión tiene el mismo número de otro proceso que fue revisado en abril de 2023 y solicitó la salida del municipio de Santana do Araguaia, Pará.
Cabe señalar que, en el proceso mencionado, Santana do Araguaia es llamada erróneamente microrregión cuando, en realidad, es un municipio del extremo sur de Pará.
La solicitud fue analizada y votada durante la 260ª reunión de la CTNBio a pedido de la Asociación de Productores de Algodón de Pará, APAP. La decisión quedó registrada en el acta de la reunión , a partir de la línea 755.
Un año después, en abril de 2024, el mismo proceso volvió a la agenda de la CTNBio, en su 270ª reunión , pero ahora solicitando autorización para plantar algodón genéticamente modificado en todo el estado de Mato Grosso.
Nos pusimos en contacto con Embrapa Cotton para pedirle su opinión sobre las diversas acciones de la empresa en el proceso de sacar a Mato Grosso de la zona de exclusión. Al momento de terminar este artículo, no habían recibido respuesta.
Nos pusimos en contacto con la asesoría de prensa del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación sobre el estado del proceso de creación de la zona de exclusión en Mato Grosso. Nos pidieron más tiempo, que les concedimos, pero no recibimos respuesta.
La CTNBio, a su vez, afirma que la primera clasificación presentada en su 270ª reunión fue propuesta por el personal de la secretaría ejecutiva de la CTNBio pero, “el error fue señalado por la Comisión y rectificado en la misma reunión, siendo la corrección publicada en la agenda de la 271ª Reunión”.
El investigador cambió de bando
Otro punto que confunde la defensa de los intereses económicos de la sociedad con los de las grandes corporaciones es la posición del investigador Paulo Vianna Barroso, quien ha participado en decisiones favorables tanto a la preservación de la biodiversidad como a la expansión de las plantaciones de algodón a gran escala.
En 2005, Barroso fue presidente de Embrapa Algodón y tuvo un papel directo en la creación de zonas de exclusión para el algodón transgénico. También es el autor del documento que justificó la retirada de Tocantins de la zona de exclusión, reduciendo por primera vez esa área de bioseguridad.
Según un artículo publicado en el sitio web de Embrapa, dio una conferencia sobre el cultivo de algodón genéticamente modificado en Roraima, que, en 2016, se convirtió en el segundo estado en salir de la zona de exclusión.
En otra historia, esta vez publicada en la revista Cultivar , aparece como uno de los participantes en la 4ª Conferencia Internacional sobre Coexistencia entre Cadenas de Suministro Agrícolas Genéticamente Modificadas (GM) y no GM.
El artículo incluye la siguiente declaración de Barroso: “De hecho, la coexistencia es una discusión económica cuya función principal es establecer procedimientos que garanticen la segregación en las cadenas para que la presencia adventicia de OGM en productos convencionales no supere los umbrales establecidos por la legislación de cada país”.
Una de las conclusiones de un estudio publicado en la revista Desenvolvimento e Meio Ambiente desmiente la afirmación del investigador. El estudio indica que un tercio del maíz nativo de la región semiárida está contaminado con genes modificados . En algunos casos, afirma el estudio, se encontraron hasta siete de esos genes en un solo grano.
Según Rubens Nodari, investigador y profesor del Departamento de Ciencias Vegetales del programa de posgrado en recursos fitogenéticos de la Universidad Federal de Santa Catarina (UFSC), “cuando los granos nativos se contaminan, se transforman en híbridos. La coexistencia no es sólo una cuestión económica. Se trata de la armonía entre los agricultores que cultivan transgénicos y los nativos y de la preservación del patrimonio genético”, afirma.
La investigación revela que Brasil posee 23 razas de maíz, además de cientos de otras variedades. Una raza es un conjunto de variedades relacionadas entre sí. La región semiárida, donde se realizó la investigación, es la única con variedades endémicas de maíz, es decir, que solo existen allí. “La contaminación rompe esa adaptación lograda por años de protección y almacenamiento de semillas”, explica.
Por último, afirma: “Barroso siempre ha defendido una distancia mínima entre los cultivos transgénicos y los autóctonos. Desde hace algún tiempo, ha adoptado como propio el punto de vista de las empresas. Es investigador de Embrapa, pero tiene el discurso de las empresas”, afirma Nodari.
El investigador Paulo Vianna Barroso fue presidente del CTNbio durante dos mandatos: 2006-10 y 2019-23. Fue presidente de la comisión durante la votación de la solicitud de retiro del municipio de Santana do Araguaia de la zona de exclusión.
Los pueblos indígenas temen el avance de los transgénicos
Los pueblos indígenas de Mato Grosso temen que, con el fin de la zona de exclusión, todo el algodón nativo del estado sea contaminado por especies genéticamente modificadas, afectando la producción y las costumbres de las comunidades tradicionales.
Según un informe elaborado por la Operación Amazonia Nativa (OPAN), en 2021, ocho grupos indígenas gestionaron algodón nativo en el estado: los Mỹkỹ, los Tapirapé, los Bakairi, los Yudja, los Kayabi, los Mehinako, los Enawene Nawe y los Bororo.
Se encontraron comunidades quilombolas que utilizan semillas nativas en los municipios de Cáceres, Mirassol d'Oeste, Cuiabá, Jangada, Nossa Senhora do Livramento, Poconé y Chapada dos Guimarães.
Sin embargo, según la investigación, el mapeo no está completo debido a las restricciones, ya que el estudio se realizó en medio de la pandemia. En la práctica, el área involucrada con semillas nativas puede ser incluso mayor.
Yabá Juruna, de 43 años, es miembro del grupo indígena Yudja y vive en la aldea Tuba Tuba, a 186 km del centro de Marcelândia. Varias generaciones de su familia han cultivado algodón nativo, que se llama makua en su lengua materna. Las variedades que se producen son makua awïīwïī , que significa algodón blanco en portugués, y kame'ãwï makua , o algodón marrón.
Yabá siembra semillas de algodón intercaladas con yuca en octubre y las cosecha entre julio y agosto del año siguiente. La recolección la realizan sus esposas, quienes utilizan el algodón pluma para confeccionar hamacas y cinturones para sujetar las puntas de las flechas. Algunas de estas piezas se venden y generan ingresos para la comunidad.
Una parte de las semillas se guarda en calabazas o botellas de plástico para ser plantadas al año siguiente. “Las semillas también son utilizadas por los chamanes en los ‘rituales de lanza’ para curar a los enfermos. También sirven para aliviar el dolor y sanar heridas”, explica Yabá.
Dice que no sabe si su algodón nativo alguna vez ha sido contaminado con genes modificados, pero garantiza que los pesticidas utilizados en plantaciones a gran escala —algodón, soja o maíz— han afectado a su comunidad.
“Vivimos cerca del río Manito, que está contaminado con pesticidas que se arrojan a las plantaciones. Aparecen muchos peces muertos: corvinas de boca blanca, bagres de patillas planas, bagres de cola roja... todos peces que comemos y parecen muertos”, explica.
Gabriel Fernandes explica que, al autorizar el cultivo de transgénicos, la CTNBio viola los derechos de los pequeños agricultores. “Quieren decir que el único cultivo de algodón que cuenta es el monocultivo. Esa es una forma prejuiciosa de referirse a esas familias de agricultores que utilizan el algodón de otras formas. Significa que el algodón puede desaparecer porque no tiene importancia económica y, si desaparece, solo se encontrará en el banco de genes”, afirma el investigador.
Koparauki es una mujer del grupo indígena Mỹkỹ y cultiva variedades nativas de algodón blanco y marrón en la Tierra Indígena Menkü, en Brasnorte , en el oeste de Mato Grosso. En 2022, Brasnorte fue considerada la 24.ª ciudad agroindustrial más rica de Brasil por el Ministerio de Agricultura, gracias a cultivos como el maíz, la soja y el algodón.
Rodeada de una vasta extensión de monocultivos, Koparauki mantiene su plantación de algodón nativo y almacena las semillas en bolsas que deja cerca de la estufa de leña. “Guardamos las semillas cerca del fuego para preservarlas”, explica.
El algodón cosechado se utiliza para confeccionar bolsos, hamacas, mantas y zamatas , portabebés que usan las mujeres indígenas para cargar a sus bebés. Estos artículos también se venden por encargo.
Koparauki, madre de tres hijos, dice que ya está preocupada por algunos problemas que afectan su producción de algodón nativo. Normalmente lo planta entre noviembre y diciembre, pero este año, a pesar de que sembró en el momento adecuado, afirma haber tenido pérdidas. “Este año hubo poca lluvia y muchas semillas no han brotado. Solo cosechamos seis bolsas, unos 9 kg de algodón”, dice.
Los pesticidas también han mantenido despiertas a las familias indígenas Mỹkỹ por las noches. “Ellos [los grandes productores] siempre han plantado soja y maíz, pero ahora han plantado algodón. A veces, el tractor pasa demasiado cerca y los pesticidas nos alcanzan”, dice.
Koparauki dice que cuando se enteró de la existencia del algodón modificado genéticamente, se preocupó mucho más. “Antes del contacto con los blancos, teníamos mucho algodón sin pesticidas. Después de que los blancos se acercaran, el algodón [autóctono] se redujo. Ahora, existe este algodón modificado que podría afectarnos. No podemos vivir sin nuestro algodón”, dice preocupada.
Imagen del banner: Cultivo de algodón transgénico en Mato Grosso. Imagen de: Christiano Antonucci/Secom-MT
Esta historia se publicó por primera vez aquí en portugués el 29 de octubre de 2024.
Art. original:
Genetically modified cotton was planted in a Mato Grosso exclusion zone
De:
https://x.com/GMWatch/status/1856680959438921789
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